Pengepungan Mafeking: Perang Boer Kedua

Latar Belakang

Pengepungan Mafeking adalah pertunangan Perang Boer Kedua yang bertempur di sekitar kota Mafeking, dekat dengan perbatasan antara Afrika Selatan Inggris dan Boer Republic of Transvaal. Pengepungan dimulai pada 13 Oktober 1899, dan berlangsung hingga 17 Mei 1900, ketika kota itu dibebastugaskan oleh bala bantuan Inggris. Tujuan serangan Boer adalah untuk merebut kota perbatasan penting Mafeking, yang merupakan pusat jalur kereta api utama antara kota Kimberley dan Bulawayo. Dengan melakukan hal itu, mereka berharap dapat mengganggu calon serangan Inggris ke Republik Transvaal, sementara pada saat yang sama memposisikan diri mereka lebih baik untuk mengancam Koloni Tanjung Inggris itu sendiri.

Dandan

Yang memimpin pasukan Inggris adalah Kolonel Robert Baden-Powell, yang pasukannya terdiri dari 500 orang dari Resimen Protektorat, 300 orang dari Bechuanaland Rifles and Cape Police, dan 300 warga Mafeking yang bisa membawa senjata. Tidak biasa untuk saat itu, ia juga mempersenjatai 300 pria Afrika dan mengorganisir mereka menjadi 'Jam Hitam'. Anak-anak lelaki berusia antara 12 dan 15 tahun bertugas sebagai pembawa pesan dan perintah di Korps Kadet untuk membantu membebaskan laki-laki tambahan untuk bertarung, yang membuat total pasukan garnisun mendekati 2.000 orang. Para pengepung dipimpin oleh Jenderal Piet Cronje, dan menghitung lebih dari 8.000 lelaki diorganisasi dengan gaya komando tradisional Boer, dengan para lelaki dari kota yang sama dikelompokkan menjadi satu kesatuan. Kedua belah pihak dipersenjatai dengan senapan bolt-action paling modern, seperti Mauser untuk Boers 1898 dan Lee-Enfield di sisi Inggris. Inggris memanfaatkan sepenuhnya keunggulan teknologi mereka dengan mengerahkan beberapa senapan mesin Maxim melalui parit mereka yang menimbulkan banyak korban pada para penyerang Boer. Kedua belah pihak menggunakan artileri berat untuk membombardir garis lawan, dan sumber daya Inggris mengarahkan mereka untuk mengadaptasi mobil kereta api sebagai pengangkut pribadi lapis baja yang dengannya mereka berhasil menyerang kamp Boer.

Deskripsi

Medan yang sebagian besar datar di sekitar Mafeking menawarkan garis tembakan yang jelas kepada para pembela dan tidak memiliki tempat yang lebih tinggi di dekatnya yang akan meningkatkan serangan Boer. Jenderal Powel memilih untuk membentengi kota dengan membangun beberapa garis parit dan mendirikan benteng secara berkala. Dengan konsentrasi pertahanan yang begitu besar, Jenderal Piet Cronje memutuskan untuk membuat kelaparan kota alih-alih membawanya dengan penyerangan. Pertunangan melalui pengepungan sebagian besar terbatas pada penembak jitu yang sesekali membunuh penjaga yang ceroboh, atau pemboman artileri yang dimaksudkan untuk menghancurkan moral musuh.

Hasil

Dengan pasukan bantuan Inggris, diperintahkan oleh Kolonel Bryan Mahon, mengumpulkan di Kimberley, Boers memutuskan untuk meluncurkan serangan habis-habisan pada 12 Mei yang dipukul mundur setelah pertempuran sengit. Lima hari kemudian Mahon tiba di Mafeking dan mengangkat pengepungan. Inggris kehilangan 212 orang, dan lebih dari 600 lainnya terluka. Boer membayar harga yang lebih berat dengan lebih dari 2.000 orang tewas, terluka, atau hilang.

Makna

Pengepungan Mafeking dirayakan melalui seluruh Kerajaan Inggris dan berita bantuannya membawa harapan bahwa perang akan segera berakhir. Kepada Inggris, Mafeking menunjukkan kekuatan Kekaisaran bahkan di sudut-sudut paling terpencil di Afrika, dan perlawanan gigihnya menjadi simbol keberanian dan tekad Inggris melalui perang dan seterusnya. Dengan Mafeking diamankan, dan pasukan Boer mengepungnya tersebar, pintu terbuka untuk invasi Inggris ke Transvaal yang akan mengakibatkan kekalahan dan pencaplokan Republik Boer ke dalam Kerajaan Inggris. Meskipun perang akan berlangsung selama dua tahun lagi, perlawanan Mafeking membuat Boer tidak bisa mengambil langkah dari tempat yang mengancam Cape Colony, dan dengan demikian mempercepat kekalahan Boer. Bantuan akan dirayakan selama bertahun-tahun yang akan datang, baik di seluruh koloni dan kembali di Mother England. Baden-Powell akan diperlakukan sebagai pahlawan selama sisa hidupnya, dan melanjutkan untuk memulai gerakan "Scout" internasional. Sejumlah perwira lainnya dianugerahi penghargaan tinggi oleh Kerajaan Inggris juga atas layanan mereka. Obelisk Mafeking didirikan beberapa tahun kemudian untuk menghormati mereka yang berjuang dan mati membela kota.