Kekaisaran Bizantium: Abad ke-4 hingga 1453
Kekaisaran Bizantium dimulai pada 395 M di Modern Day Istanbul sebagai perpanjangan dari kekaisaran Romawi. Ini mengantar peradaban intelektual dan bertanggung jawab atas penyebaran agama Kristen. Meskipun meledak dari dalam dan jatuh ke Turki Ottoman, pengaruh kekaisaran adalah harta bagi para sarjana Barat karena pengaruh intelektual Yunani.
Pembentukan
Pada 330 M, Kaisar Constantine I atau Constantine the Great mendirikan ibu kota baru untuk Kekaisaran Romawi di Byzantium, sebuah kota Yunani kuno yang sekarang bernama Istanbul. Byzantium berada di dekat laut Hitam dan Laut Mediterania dinamai Konstantinopel. Pada 395 M, ketika Kekaisaran Romawi dibagi dua, Kekaisaran Romawi Timur bermarkas di Konstantinopel, dan Kekaisaran Romawi Barat di Ravenna, Italia Utara. Lokasi Konstantinopel melindunginya dari serangan. Ketika Kekaisaran Romawi Barat jatuh pada tahun 476 Masehi ke Flavius Odoacer, pasukan Barbarian Jerman, kekaisaran Romawi Timur yang masih hidup, menjadi Kekaisaran Bizantium, dengan Konstantinopel sebagai ibu kota.
Bangkitlah Untuk Menonjol
Kekaisaran Bizantium mulai menjadi terkenal ketika Konstantinus membangun kembali Byzantium, dan menamai kota itu Roma Baru. Dia menugaskan seorang senat dan perwira sipil untuk menjalankannya dengan cara yang sama dengan Roma, menurut catatan dari Ordo Constantine the Great. Ketika Konstantinus menjadi seorang Kristen, ia menetapkan Byzantium sebagai ibu kota Kristen, di mana pengorbanan kafir dilarang, meskipun itu biasa di Roma. Karena Konstantinopel terletak di antara Eropa dan Asia, perdagangan meningkat pesat. Pedagang dari Asia, Afrika, dan Eropa melakukan perjalanan ke kota untuk berdagang. Akibatnya, Kekaisaran Bizantium menjadi titik lebur dari semua pengaruh budaya eksternal, dikombinasikan dengan budaya Romawi dan Yunani. Namun Kekristenan tetap menjadi agama dominan karena kaisar Bizantium adalah kepala gereja dan juga kekaisaran.
Tantangan
Pada tahun 532 M di Konstantinopel, Kekaisaran Bizantium hampir dijatuhkan oleh apa yang secara historis dikenal sebagai Kerusuhan Nika. Kerusuhan itu didalangi oleh para fanatik kuat dari tim kereta dan balap kuda Biru dan Hijau. Pendukung saingan ini bergabung untuk memprotes upaya keras oleh Kekaisaran Bizantium, yang dipimpin oleh Kaisar Justinian 1, untuk mengeksekusi dua pemimpin mereka yang telah ditangkap karena kerusuhan. Protes-protes itu juga menentang pajak tinggi yang ingin diberlakukan kaisar pada warga negara. Penggemar Green and Blues berlari liar melewati Konstantinopel, dan membakar serta menghancurkan setengah kota. Mereka bahkan berusaha memahkotai penguasa baru. Menurut History Channel, Kaisar Justinian 1 hampir melarikan diri, tetapi dihentikan oleh istrinya Theodora yang mendesaknya untuk mempertahankan mahkotanya. Kaisar memerintahkan Jenderal Belisarius dan Mundus, untuk menghancurkan kerusuhan di semua biaya. Pasukannya memblokir jalan keluar Hippodrome kota tempat perlombaan kuda dan kereta terjadi, dan penggemar kerusuhan Biru dan Hijau digunakan sebagai markas besar. Sebagai akibat dari serangan terhadap para perusuh di Hippodrome, sekitar 30.000 orang meninggal setara dengan 10 persen dari total populasi Konstantinopel.
Kematian
Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat pada tahun 476 M, Kekaisaran Romawi Timur yang masih bertahan berlangsung selama 1000 tahun tetapi jatuh pada tahun 1453, kepada pasukan Ottoman. Kehancuran kekaisaran dimulai ketika ekonomi lumpuh dan kaisar baru tanpa pengalaman militer mengambil alih. Setelah Kaisar Basil II meninggal pada 1025, Kekaisaran Bizantium kuat di semua lini termasuk militer. Setelah kematiannya, penguasa baru mengambil alih menurut Aliran Sejarah. Mereka tanpa pengalaman atau tidak memperhatikan peran petani di dalam kekaisaran. Selama kelaparan, para bangsawan mengambil alih tanah petani dan membebani mereka dengan pajak berat. Kekaisaran juga mulai bergantung pada tentara bayaran mahal, bukan tentara mereka.
Pada 1369 Kekaisaran Bizantium runtuh, dan ketika Kaisar John V meminta bantuan fiskal dari barat untuk melawan ancaman Turki yang mulai tumbuh, ia dipenjara di Venesia karena hutang kekaisaran. Empat tahun kemudian, Turki memaksa Kekaisaran Bizantium untuk tunduk pada sultan mereka. Ketika Murad II menjadi sultan Turki pada tahun 1421, ia mencabut semua hak istimewa yang diberikan kepada Kekaisaran Bizantium kemudian diawasi oleh penerus Kaisar John V. Dia mengepung kota Konstantinopel dan penggantinya Mehmed II, melancarkan serangan terakhir di kota itu pada tanggal 29 Mei 1453. Kaisar Bizantium yang terakhir, Constantine XI Palaiologos meninggal pada hari itu dalam pertempuran, dan kejatuhan Kekaisaran Bizantium selesai.
Warisan Dalam Sejarah
Selama keberadaannya, Kekaisaran Bizantium mengantarkan budaya yang kaya akan sastra, teologi, dan seni. Ini memengaruhi tradisi-tradisi ilmiah barat ketika para sarjana kebangkitan Italia mencari para intelektual Bizantium untuk menerjemahkan tulisan-tulisan pagan dan Kristen Yunani (menurut History Channel). Bahkan setelah kehancuran Kekaisaran Bizantium, budaya Kristennya diteruskan ke agama Ortodoks yang dipraktikkan di Rusia, Rumania, Bulgaria, Serbia, dan Yunani saat ini. Kekristenan juga bertanggung jawab atas ledakan artistik ketika para seniman Bizantium membangun seni religius yang menakjubkan di kubah-kubah gereja yang megah, sebagai pengabdian kepada iman mereka. Beberapa mosaik dibuat dari batu atau kaca berwarna dengan kilau perak dan emas. Dalam sejarah, Kaisar Constantine I dikenang sebagai Kaisar Romawi pertama yang memeluk agama Kristen. Kaisar juga mengesahkan agama Kristen di Kekaisaran Romawi, untuk pertama kalinya.
