Jeremiah Dixon - Tokoh Penting dalam Sejarah AS

Masa muda

Jeremiah Dixon dilahirkan dalam rumah tangga Quaker pada 27 Juli 1733, di Cockfield, County Durham, Inggris. Selama pendidikan awalnya di John Kiplings's School, diadakan di Istana Barnard, ia menjadi tertarik pada astronomi dan matematika. Tidak banyak informasi tentang kehidupan awalnya tersedia, selain fakta bahwa ia juga tergila-gila dengan para ilmuwan dan ilmuwan terkemuka yang ia temui pada saat itu, seperti William Emerson, John Bird, dan Thomas Wright, yang masing-masing menginspirasi Dixon untuk mengejar karier ilmiah. Dia juga tercatat melanggar aturan Quaker dengan menggunakan alkohol dan membuat ayahnya kesal.

Karier

Pada 1761, mungkin atas rekomendasi teman dan mentornya John Bird, Dixon menjadi asisten peneliti di Royal Society, di mana ia mulai bekerja sama dengan Charles Mason. Kedua pria itu pada akhirnya akan mengerjakan banyak proyek penting bersama. Tugas pertama mereka adalah mengamati Transit Venus pada 1761 di Tanjung Harapan. Kemudian, pada 1763, Dixon dan Mason melanjutkan misi khusus atas nama Tuan Penn dan Lord Baltimore untuk mengukur garis batas antara Maryland dan Pennsylvania. Ini untuk menyelesaikan sengketa batas antara kedua negara. Proyek ini memakan waktu hampir empat tahun untuk diselesaikan, selama waktu itu mereka juga mengukur derajat meridian bumi di Maryland.

Kontribusi Besar

Sepanjang karirnya, Dixon ditugaskan untuk bekerja pada berbagai proyek penting yang akan terbukti menjadi kontribusi penting untuk pengembangan bidang geografi dan astronomi, dan kemajuan ilmiah secara umum. Dia terkenal karena apa yang kemudian dikenal sebagai Garis Mason-Dixon, yang menetapkan batas-batas koloni Pennsylvania, Virginia, dan Maryland yang kemudian menjadi Amerika Serikat. Dia dan Mason juga menggambar peta yang merinci perbatasan-perbatasan ini. Dia ditugaskan sekali lagi oleh Royal Society untuk mengamati transit Venus pada 1769 seperti pada 1761. Dixon juga membuat kontribusi penting lainnya untuk pengembangan astronomi modern, baik secara mandiri, dan bekerja bersama Mason dan yang lainnya.

Tantangan

Proyek Mason-Dixon ternyata lebih menantang dan menghabiskan waktu daripada yang bisa dibayangkan kedua pria itu. Mereka harus menghadapi cuaca buruk di sepanjang perbatasan Amerika yang liar dan kemungkinan permusuhan dan agresi dari masyarakat adat yang tinggal di sana, serta kekuatan-kekuatan saingan penjajah lainnya. Karena perjanjian yang ada ditandatangani antara masyarakat adat dan kekuatan kolonial, serta perjanjian antara kekuatan kolonial itu sendiri, pekerjaan mereka dibatasi secara signifikan, dan mereka tidak dapat menyelesaikan semua yang semula dimaksudkan. Sementara itu, peralatan ilmiah dan cara pengukuran yang tidak memadai juga menghambat proyek mereka. Menghadapi kesulitan seperti itu, mereka masih berhasil secara meyakinkan mendefinisikan tiga perbatasan penting yang kurang lebih bertahan hingga hari ini.

Kematian dan Warisan

Dixon meninggal di kota kelahirannya Cockfield di County Durham pada 22 Januari 1779 pada usia 45 tahun. Dia tetap tidak menikah sepanjang hidupnya, dan penyebab kematiannya masih belum diketahui. Pemakaman Quaker diadakan untuknya. Warisannya yang paling penting adalah survei Garis Mason-Dixon, yang merupakan pencapaian geografis yang penting, dan dinamai untuk menghormatinya dan Charles Mason. Dia dirayakan sebagai salah satu ahli geografi yang paling penting untuk berkontribusi secara signifikan ke AS. Serangkaian pameran telah diadakan untuk karya-karyanya selama bertahun-tahun sejak kematiannya, menjaga nyala api kehidupan dan kariernya menjadi kenangan hidup.