Fenomena Alam Luar Biasa: The Great Salmon Run

Salmon: Spesies Keystone

Istilah salmon mencakup beberapa spesies ikan yang asli dari anak sungai air tawar Pasifik dan Samudra Atlantik Utara. Ikan ini dianggap sebagai spesies anadrom, yang berarti ia dilahirkan dan menghabiskan kehidupan awal di air tawar sebelum bermigrasi ke laut dan akhirnya kembali ke tempat kelahirannya untuk pemijahan.

Di beberapa daerah di Amerika Utara, khususnya Pasifik Barat Laut dan negara bagian Alaska di AS, salmon adalah spesies kunci. Ini berarti bahwa ia memainkan peran penting dalam memelihara organisasi dan struktur ekologis. Salmon menghabiskan masa dewasanya di lautan dan mengonsumsi nutrisi, seperti fosfor dan nitrogen. Ketika ikan ini kembali ke anak sungai air tawar, ia menjadi sumber makanan gizi utama bagi beruang, burung, dan berang-berang. Hewan-hewan ini terus menyimpan kotoran yang kaya nutrisi di seluruh lantai hutan, menyediakan sekitar 24% dari nitrogen yang tersedia di tanah sekitarnya. Banyak dari nutrisi ini kemudian dibawa ke hilir ke ekosistem muara, menguntungkan spesies lain juga.

Siklus Hidup Salmon

Siklus hidup salmon dimulai dan berakhir di dasar sungai tempat ia dilahirkan (dengan asumsi ia tidak mati sebelum atau selama migrasi). Setelah telur dibiarkan di antara kerikil di anak sungai air tawar, di mana mereka menetaskan selama 2 hingga 6 bulan. Salmon memulai hidupnya sebagai kantung goreng, atau larva kecil dengan kantung kuning telur masih melekat. Larva tetap tersembunyi di antara bebatuan, memakan kantung kuning telur sampai hilang. Tanpa sumber makanan terlampir, bayi salmon, sekarang disebut goreng, terpaksa meninggalkan perlindungan batu untuk mencari plankton. Pada bulan Agustus setelah Great Salmon Run, benih telah berkembang ke tahap parr, atau dewasa muda. Pada titik ini dalam perkembangannya, ikan-ikan tersebut ditutupi garis-garis dan bercak untuk kamuflase. Diet mereka beralih ke invertebrata kecil. Tahap parr dapat berlangsung selama 3 tahun.

Setelah kamuflase mereka mulai berubah, parr memasuki tahap smolt. Pada titik ini, mereka siap melakukan perjalanan ke laut. Untuk bertahan hidup dari perubahan menjadi air asin, smolt pergi melalui perubahan fisiologis ke osmoregulasi mereka. Selama ini, smolt tinggal di daerah muara sungai karena kandungan garamnya lebih rendah. Selain itu, penampilan fisik mereka berubah menjadi warna perak, yang berfungsi untuk mengganggu pemangsa laut.

Setelah mencapai antara 6 dan 8 inci, sentakan itu akhirnya masuk ke laut dan menjadi pasca-sentakan. Untuk tahun pertama mereka di lautan, perjalanan pasca-smolt ke perairan terbuka yang dalam di sekolah-sekolah besar (kelompok ikan) untuk mencari makan. Pasca-smolt menghabiskan sekitar 4 tahun ke depan di laut sebelum kembali ke tempat kelahiran mereka.

Apa itu Great Salmon Run?

The Great Salmon Run mengacu pada waktu ketika salmon meninggalkan rumah samudera mereka dan kembali ke anak sungai air tawar tempat mereka dilahirkan. Setelah berhasil melakukan perjalanan, ikan ini bertelur, bertelur di dasar sungai, dan kemudian mati. Great Salmon Run terjadi setiap tahun, umumnya antara September dan November. Ini adalah acara utama bagi masyarakat adat Amerika Utara, nelayan olah raga, dan banyak spesies satwa liar (terutama beruang dan elang).

Bagaimana Salmons Menemukan Tempat Kelahiran Lagi?

Mungkin salah satu aspek yang paling menarik dari Great Salmon Run adalah bagaimana salmon dapat kembali ke tempat kelahirannya setelah bertahun-tahun. Beberapa teori ilmiah berusaha menjelaskan fenomena ini. Salah satu teori ini adalah bahwa salmon dapat menggunakan sinyal geomagnetik dari medan magnet bumi. Sinyal magnetik ini mengarahkan salmon ke arah kanan kembali ke muara sungai tempat mereka dilahirkan.

Teori lain didasarkan pada kenyataan bahwa salmon memiliki indera penciuman yang kuat dan luar biasa. Beberapa peneliti percaya bahwa begitu salmon mendekati estuari rumah mereka, mereka mencium bau air tawar natal mereka. Teori lebih lanjut menjelaskan bahwa salmon mengingat bau ini karena tercetak dalam ingatan mereka selama fase smolt.

Alat navigasi lain yang mungkin termasuk: matahari, suhu air, kadar salinitas, dan keberadaan bahan kimia lainnya. Namun, beberapa bukti menunjukkan bahwa matahari tidak banyak berperan dalam migrasi salmon. Ini karena para peneliti telah mengamati migrasi salmon baik di malam hari dan dalam kondisi mendung.

Tidak semua salmon bisa kembali ke tempat penetasan natal mereka. Kadang-kadang, ikan-ikan ini melakukan perjalanan ke anak-anak sungai tetangga, yang berkontribusi pada populasi salmon baru. Para peneliti telah menemukan bahwa genetika berperan dalam menentukan apakah salmon menemukan jalan pulang atau membelok dari jalur yang benar.

Kesulitan Lari Salmon Hebat

Selama waktu mereka di lautan, salmon membangun massa otot yang signifikan, yang sangat penting untuk migrasi sulit ke depan. Ini mengembangkan kedua otot putih untuk semburan energi yang dibutuhkan untuk melompat dan berlari dan otot merah untuk aktivitas yang lebih lama. Otot-otot ini diperlukan untuk melakukan perjalanan laut yang panjang dan untuk memerangi jeram dan melompat air terjun sekali di anak sungai air tawar.

Selama lari, salmon tidak makan. Semua energi mereka digunakan dalam pertempuran arus kuat selama ratusan mil. Di rute tersebut, salmon dihadapkan dengan banyak kendala, termasuk air terjun yang tinggi. Untuk mengatasinya, salmon bisa melompat setinggi 12 kaki ke udara. Di banyak tempat di sepanjang sungai, bendungan buatan telah dibangun. Bendungan ini dianggap merusak keberhasilan salmon. Untuk mengatasi hal ini, orang-orang sekarang telah memasang tangga ikan, yang membantu ikan-ikan ini dan yang lainnya menyeberangi bendungan. Nelayan, predator hewan lain, penyakit, dan parasit juga menjadi ancaman bagi salmon saat mereka berjalan naik ke sungai.

Akhir Dari The Great Salmon Run

Hanya salmon terkuat dan paling persisten yang mencapai akhir proses. Statistik menunjukkan antara 3% dan 90% dari kelompok migrasi salmon asli berhasil. Setelah tiba, salmon betina bekerja membangun sarang, yang disebut redd, di kerikil. Dia melakukan ini dengan menggunakan ekornya sebagai sekop untuk menggali kerikil yang kemudian terbawa arus. Salmon betina kemudian menyimpan hingga 5.000 telur dalam sebanyak 7 redds berbeda. Satu atau lebih salmon jantan mendekati sarang untuk menyimpan sperma di atas telur. Betina kemudian menutupi telur yang telah dibuahi dengan lapisan kerikil.

Sebelum memasuki kembali sungai, salmon tidak menjalani proses biologis untuk menyesuaikan diri dengan air tawar. Setelah beberapa waktu, air tawar mulai merusak sistem kekebalan dan organ salmon. Tak lama setelah pemijahan, salmon memburuk dan mati.