Apa itu Spesies Sentinel?

Spesies sentinel adalah komponen penting dalam bidang ilmu kesehatan lingkungan. Mereka agak mirip dengan spesies indikator dalam hal mereka dapat digunakan untuk memprediksi hasil kesehatan. Namun, spesies sentinel lebih sering digunakan sebagai indikator ancaman kesehatan bagi manusia, daripada ancaman kesehatan pada ekosistem atau habitat tertentu. Hubungan ini dengan kesehatan manusia ada karena spesies sentinel secara unik rentan terhadap risiko dan kontaminan lingkungan tertentu, sering menampilkan efek pajanan sebelum efeknya terlihat pada manusia. Pengamatan spesies sentinel dapat memberikan informasi tentang keberadaan, jumlah, jenis, dan efek kontaminan lingkungan. Hubungan antara manusia dan spesies penjaga sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu. Selama masa ini, pengamatan terhadap spesies sentinel telah membantu manusia menghindari risiko kesehatan dan dalam beberapa kasus, bahkan kematian.

Pentingnya Spesies Sentinel Dalam Penelitian Ilmiah

Saat ini, beberapa peneliti mengandalkan spesies sentinel untuk mempelajari efek biologis dari bahan beracun dan bahan kimia. Efek ini dapat diukur jika spesies sentinel berada di habitat aslinya. Pengaturan ini memberi para peneliti kesempatan untuk merekam beberapa faktor, termasuk efek kombinasi kimia tertentu, efek tingkat keterpaparan lulus, dan efek paparan tingkat rendah selama periode waktu yang lama. Spesies sentinel dapat digunakan untuk proyek pemantauan makanan, penilaian kesehatan, dan studi epidemiologi.

Karakteristik Spesies Sentinel

Meskipun spesies sentinel dapat berupa tumbuhan atau hewan, mereka memiliki beberapa karakteristik khusus. Sebagai contoh, sebagian besar spesies sentinel relatif umum dan tidak dianggap terancam punah. Mereka mudah ditangani oleh manusia dan memiliki respons yang konsisten dan terukur terhadap kerusakan lingkungan. Respons ini dapat mencakup kematian, penyakit, atau penghilangan. Dari beberapa manfaat bagi manusia (walaupun jelas bukan untuk spesies sentinel) adalah bahwa spesies ini dapat menunjukkan efek samping dari bahaya lingkungan tertentu jauh sebelum manusia, memberikan semacam sistem peringatan dini. Reaksi awal ini mungkin karena ukuran, paparan yang sering, atau tingkat reproduksi.

Spesies Sentinel Dan Kesehatan Manusia

Salah satu kegunaan paling awal dari spesies sentinel yang tercatat berasal dari awal abad ke-20 dan penggunaan burung kenari di tambang batu bara. John Scott Haldane, seorang ahli fisiologi, adalah orang pertama yang menyarankan agar penambang membawa kenari yang dikurung ke dalam tambang. Idenya adalah bahwa jika ada gas beracun, seperti karbon monoksida, ada, kenari akan mati lebih dulu dan memberi pekerja waktu untuk melarikan diri dari tambang. Canary digunakan sebagai spesies sentinel untuk sebagian besar abad ke-20.

Contoh lain dari spesies sentinel dan hubungannya dengan kesehatan manusia terlihat pada “demam kucing menari”. Istilah ini mengacu pada penyakit Minamata, yang merupakan kondisi neurologis yang disebabkan oleh keracunan merkuri. Di kota Minamata, Jepang, penduduk desa mulai memperhatikan bahwa kucing lokal bertingkah aneh. Kucing-kucing ini tidak bisa berjalan lurus dan terhuyung-huyung tentang desa. Setelah beberapa waktu, manusia mulai bertindak serupa. Ternyata, perusahaan Chisso Minamata telah melepaskan metilmerkuri ke dalam air limbahnya. Air limbah ini dimasukkan ke lautan di mana ia terakumulasi dalam populasi ikan dan kerang lokal. Makanan laut yang terkontaminasi ini kemudian dikonsumsi oleh penduduk setempat, yang mengakibatkan keracunan merkuri, penyakit neurologis, dan kematian.

Spesies sentinel dapat digunakan untuk mengukur atau memahami dampak penyakit menular, kontaminan udara dan air, gas beracun, racun rumah tangga, dan bahkan bioterorisme.