William Henry Harrison - Presiden AS dalam Sejarah

Masa muda

William Henry Harrison lahir pada 9 Februari 1773 di Charles City County, Virginia, dari keluarga yang aktif dalam politik. Ayahnya adalah salah satu delegasi Virginia ke Kongres Kontinental, dan menandatangani Deklarasi Kemerdekaan. Oleh karena itu Harrison muda menjadi tertarik dengan politik sendiri sejak usia sangat dini. Dia belajar Sejarah dan Klasik di Presbyterian Hampden-Syndey College sebelum kemudian dipindahkan oleh ayahnya ke University of Pennsylvania untuk belajar Kedokteran ketika dia baru berusia 17 tahun. Dia tidak menikmati subjek dan, setelah ayahnya meninggal setahun kemudian, Harris meninggalkan sekolah dan bergabung dengan Angkatan Darat. Dia bertugas sebagai Letnan di Resimen Infanteri, bertempur di Perang India Barat Laut dalam dekade terakhir abad ke-18.

Bangkitlah untuk Berkuasa

Harrison meninggalkan Angkatan Darat pada 1798, dan memasuki arena politik tak lama kemudian. Pada saat itu, ia terpilih menjadi Sekretaris untuk pemerintahan teritorial Northwest Territory. Kemudian, pada 1799, ia memenangkan kursi di Kongres AS sebagai delegasi bebas untuk wilayah tersebut. Selama masa jabatannya, ia membantu mengesahkan undang-undang yang membagi wilayah yang ada menjadi Wilayah Barat Laut dan Indiana, dan kemudian menjabat sebagai Gubernur Wilayah Indiana dari 1801 hingga 1813. Ia kembali ke Ohio dan melayani negara bagian itu di Dewan Perwakilan Rakyat AS dari 1816-1818, sebagai Senator Negara Bagian Ohio dari 1819 hingga 1821, dan kemudian sebagai Senator AS Ohio dimulai pada 1825. Dia mencalonkan diri sebagai Presiden AS sebagai kandidat Whig pada tahun 1836, tetapi kalah dari kandidat Demokrat, Van Buren. Mencalonkan diri lagi untuk kantor pada tahun 1840, Harrison terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat ke-9.

Kontribusi

Karena Harrison tidak terpilih sampai tahun-tahun terakhir hidupnya, dan meninggal segera setelah Pelantikan Presiden, sebagian besar kontribusinya sebagai politisi benar-benar tercapai sebelum Presidensialnya dimulai. Dia dikenal karena komandonya yang efektif dalam Perang 1812 melawan Inggris dan pemberontakan penduduk asli Amerika yang sering bersekutu dengan Inggris. Anak buahnya membunuh salah satu pemimpin terpenting yang terakhir, prajurit Shawnee Tecumseh, ketika mereka mengejarnya ke Ontario, Kanada. Setelah perang, masyarakat adat tidak lagi dianggap sebagai ancaman serius bagi pemukiman Wilayah Barat Laut. Dia dikampanyekan sebagai pahlawan perang, yang membantunya memenangkan Pemilihan Presiden dengan kemenangan besar. Sebagai Presiden AS, ia memprakarsai tradisi mengadakan sesi khusus Kongres untuk membahas kebijakan fiskal Federal AS. Meskipun demikian, ia tidak dapat melakukan reformasi substansial sebelum ia meninggal tak lama setelah menjabat.

Tantangan

Ketika Harrison melayani sebagai Gubernur Wilayah Indiana, ia berusaha untuk mencabut Pasal 6 Ordonansi Barat Laut, dalam upaya untuk mengizinkan perbudakan di Wilayah Indiana. Mosi ini mendapat tentangan serius, tidak hanya dari para abolisionis di badan legislatif, tetapi juga dari orang-orang yang peduli dengan menjaga keseimbangan di dalam negeri, yang semakin terpecah karena masalah perbudakan. Pada akhirnya, amandemen tidak lulus. Setelah ia terpilih sebagai Presiden AS, Harrison harus menghadapi persaingan dan faksi di dalam partai Whig-nya sendiri. Henry Clay, pemimpin partai Whig, diharapkan menerima pengakuan dan memberikan pengaruh dalam pemerintahan Harrison. Namun Harrison menolak preferensi Clay, dan sebagai gantinya menunjuk musuh Clay, Daniel Webster, untuk mengendalikan Partai Whig, dan dengan melakukan hal itu menyebabkan ketidakpuasan di dalam partai, yang berlangsung setelah kematian Harrison sampai Partai Whig dibubarkan pada tahun 1850-an.

Kematian dan Warisan

Harrison terkena flu setelah Pelantikan Presiden pada tahun 1841. Kondisinya memburuk, akhirnya berubah menjadi pneumonia dan radang selaput dada. Dia meninggal pada 4 April 1841, di Gedung Putih. Meskipun dia menjabat masa kepresidenan terpendek di antara semua presiden AS, strategi kampanyenya akan memiliki pengaruh besar pada taktik kampanye dalam Pemilihan Presiden AS mendatang. Dia menarik bagi masyarakat umum dan tampak sangat ramah. Dia mendapatkan reputasi utamanya sebagai pahlawan militer dalam Perang 1812, dan karenanya seorang patriot yang telah membela negara muda itu melawan pasukan Kerajaan Inggris dan perlawanan penduduk asli. Banyak tempat umum, sekolah dan kota dinamai menurut namanya, dan ada patung peringatan dia di Indianapolis. Sikapnya pada perbudakan dan hubungan dengan penduduk asli Amerika disukai oleh banyak sarjana saat ini. Banyak yang merasa bahwa pertikaian yang diprovokasinya di dalam Partai Whig, terutama karena perbudakan, akan berkontribusi pada keruntuhan total partai tersebut pada tahun 1854, ketika partai itu memberi jalan kepada Partai Republik yang baru, yang tetap menjadi entitas politik utama AS hingga hari ini.