Thomas Jefferson - Presiden AS dalam Sejarah

Masa muda

Dilahirkan di Shadwell, Virginia pada 13 April 1743, Thomas Jefferson adalah anak ketiga dari sepuluh bersaudara dari Jane Randolph Jefferson, yang dikatakan sebagai keturunan bangsawan Skotlandia dan Inggris, dan Peter Jefferson, seorang petani, surveyor dan kartografer. Sebagai seorang anak, Thomas menikmati bermain di hutan dan berlatih biolanya selama berjam-jam. Pada usia sembilan tahun, ia memulai pendidikan formalnya, belajar bahasa Latin dan Yunani. Pada usia empat belas, Thomas masih mengerjakan bahasa klasik, dan mulai belajar sastra dan matematika juga. Beranjak dari rumah, ia memulai studi tingkat tinggi di College of William and Mary di Williamsburg, Virginia. Di sana, banyak yang membuatnya kecewa, Thomas menemukan bahwa teman-teman sekelasnya lebih tertarik bermain kartu, bertaruh pada kuda, dan mengejar wanita daripada belajar. Tetapi dia segera menjalin pertemanan dengan beberapa sarjana yang lebih tua dari siapa dia banyak belajar. Salah satu cendekiawan ini adalah seorang pengacara terkemuka di mana Jefferson belajar hukum selama lima tahun, dua kali panjang studi yang diperlukan untuk lulus ujian. Bahkan, pada saat dia melewati bar, dia dianggap sebagai salah satu pengacara paling terpelajar di Koloni Amerika. Dari tahun 1767 hingga 1774, Jefferson berpraktik hukum di Virginia, dan selama masa inilah ia bertemu dan jatuh cinta pada seorang janda kaya bernama Martha Wayles Skelton. Mereka menikah pada 1772 dan memiliki enam anak, di antaranya hanya dua yang selamat sampai dewasa.

Bangkitlah untuk Berkuasa

Awal karier politik Jefferson sebenarnya tampak dimulai setelah perang Prancis dan India. Inggris berada dalam kesulitan besar untuk mendapatkan pemasukan, dan mulai mengenakan pajak yang tidak masuk akal kepada penjajah tanpa perwakilan Amerika di Parlemen mereka. Sebagai pendukung antusias kemerdekaan Amerika, Jefferson terpilih ke Virginia House of Burgesses pada 1768. Di House of Burgesses itulah Jefferson bergabung dengan kelompok politisi radikal yang dipimpin oleh Patrick Henry dan George Washington. Tulisan politik pertamanya, "Pandangan Ringkas tentang Hak-hak Amerika Britania", menjadikan Jefferson sebagai pendukung kuat kemerdekaan Amerika. Tak lama kemudian, karirnya menjadi overdrive. Ditunjuk sebagai komite beranggotakan lima orang untuk menyusun Deklarasi Kemerdekaan hanyalah awal. Dia bertugas di House of Delegates, terpilih sebagai gubernur kedua negara bagian baru Virginia, memimpin delegasi Virginia di Kongres Konfederasi, dan menggantikan Benjamin Franklin sebagai Menteri Perancis. Dia kemudian diangkat sebagai Sekretaris Negara oleh George Washington dan menjadi Wakil Presiden, sebelum akhirnya terpilih sebagai Presiden AS dua kali.

Kontribusi

Kontribusi utama Jefferson, dan yang paling terkenal, bagi Amerika adalah rancangannya tentang Deklarasi Kemerdekaan. Meskipun diangkat ke komite lima orang untuk menyusun dokumen, ia kemudian dipilih oleh komite untuk menulisnya. Tujuh belas hari kemudian, mahakaryanya selesai. Meskipun ada beberapa revisi kecil untuk kata-katanya, Deklarasi Kemerdekaan dianggap sebagai salah satu upeti yang paling kuat dan fasih terhadap kesetaraan dan kebebasan di dunia. Dokumen lain yang sering dikutip yang ditulis Jefferson, “Manual of Parliamentary Practice”, masih dianggap sebagai salah satu panduan paling berguna untuk prosedur legislatif. Selain menulis dokumen-dokumen penting, Presiden Jefferson menggandakan ukuran negara ketika dia mengizinkan pembelian Wilayah Louisiana dari Perancis, yang memperluas negara dari Sungai Mississippi ke Pegunungan Rocky. Akibatnya, ia mengirim Lewis dan Clark ke barat untuk mengeksplorasi, dan membawa kembali contoh flora dan fauna daerah baru. Itu dari Lewis dan Clark akan terbukti menjadi salah satu ekspedisi yang paling sukses, dan penting secara historis, dalam sejarah Amerika.

Tantangan

Selama masa jabatan keduanya, Jefferson semakin menghadapi banyak tantangan. Yang utama pertama adalah Undang-Undang Embargo tahun 1807. Undang-undang ini menghentikan semua perdagangan dengan Eropa, yang berdampak buruk bagi ekonomi Amerika, dan akhirnya menyebabkan Perang 1812 dengan Inggris. Selain itu, Jefferson juga menghadapi banyak tantangan pribadi. Sementara dia adalah pendukung antusias kebebasan dan kebebasan, dia juga dikenal sebagai pemilik budak yang terkemuka. Sementara dia memperjuangkan hak dan kebutuhan rakyat jelata, dia hidup mewah di sebuah rumah mewah di Monticello, Virginia. Jefferson percaya akan membatasi pemerintahan, namun dia memperluasnya. Akhirnya, meskipun pria pendiam yang membenci pertikaian dan pertikaian politik, ia tetap menjadi salah satu tokoh politik paling dominan di masanya.

Kematian dan Warisan

Setelah pensiun dari politik pada tahun 1809, Jefferson mendirikan, merancang, dan memilih para sarjana untuk mengajar di Universitas Virginia yang baru, yang membuka pintunya pada tahun 1825. Ini adalah salah satu momen paling membanggakannya. Jefferson juga menjual perpustakaan pribadinya kepada pemerintah nasional, suatu tindakan yang memulai jalan menuju pembentukan Perpustakaan Kongres. Menjalani kehidupan yang cukup tenang ke tahun-tahun terakhirnya, Jefferson meninggal di tempat tidur pada 4 Juli 1826. Yang cukup menarik, tanggal kematiannya menandai Peringatan Lima Puluh Penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan, warisan yang telah menjadi fondasi kebebasan dan kesetaraan di Amerika Serikat sejak itu.