Lake Maracaibo - Danau Dunia

Deskripsi

Perairan Amerika Selatan yang asin ini terletak di antara Sungai Catatumbo dan Teluk Karibia Venezuela. Beberapa orang melihat Danau Maracaibo sebagai laguna atau teluk alih-alih danau karena air asin dan ekstensi ke Karibia. Yang mengatakan, di masa lalu itu jelas merupakan danau air tawar, sebagaimana dibuktikan oleh sejarah geologisnya, dan ahli geologi memperkirakan usianya 20 hingga 36 juta tahun. Ada kanal keruk yang menghubungkan danau ke Teluk Venezuela yang terbuka ke Laut Karibia. Terusan itu memungkinkan kapal memasuki danau. Ini memiliki dua pemukiman di pantainya, yaitu Maracaibo dan Cabimas, yang juga merupakan pelabuhan. Seperempat dari total populasi Venezuela tinggal di sekitar danau.

Peran historis

Pada 24 Agustus 1499, penjelajah Spanyol Alonso de Ojeda menjadi orang Eropa pertama yang mendarat di sekitar Danau Maracaibo. Hal pertama yang ditemui Ojeda adalah rumah-rumah penduduk asli yang dibangun di atas panggung di atas danau. Dia menggambarkan rumah-rumah ini sebagai saling berhubungan oleh trotoar kayu. Mengisahkan penemuannya nanti, Ojeda mengatakan bahwa itu mengingatkannya pada Venesia dengan kanal-kanal. Kemudian, Danau Maracaibo dinamai setelah suku Veneciuela, yang juga ditemukan oleh Ojeda. Para Guajiros, orang kuno, juga sudah menetap di sekitar danau jauh sebelum Ojeda berlayar ke teluk. Pada 1529, pemukiman pelabuhan Maracaibo didirikan dekat dengan mulutnya.

Signifikansi modern

Saat ini, danau ini memiliki dua pelabuhan pengiriman dan jembatan sepanjang 5, 4 mil yang menghubungkannya ke outlet teluk ke laut. Ini juga rumah bagi beberapa masyarakat adat di daerah tersebut. Industri minyak telah berkembang di daerah Cekungan Maracaibo karena penemuan cadangan minyak besar di sekitar danau. Wilayah terdekat juga mendukung pertambangan dan pertanian. Danau ini juga memiliki industri perikanan lokal yang mendukung lebih dari 20.000 nelayan dan keluarga mereka. Ada sembilan pulau dengan ukuran berbeda di danau itu sendiri. Hari ini, masih ada palafito, atau desa air panggung, di tepi selatan dan barat daya danau, seperti yang terlihat oleh Ojeda pada 1499.

Habitat dan Keanekaragaman Hayati

Danau berfungsi sebagai tujuan wisata untuk badai petir ozon tropik 10 jam yang terjadi antara 140 dan 160 malam setahun, dengan baut kilat sepanjang tiga mil. "Petir Catatumbo" ini tidak terlihat di tempat lain di dunia. Hutan yang tersisa di Maracaibo adalah hutan kering yang ditemukan di sepanjang pesisir utara. Ada juga hutan paramo, hutan gugur, hutan lembab, hutan pegunungan, dan sabana di wilayah sekitarnya. Berbagai spesies flora berasal dari daerah tersebut, dan fauna asli setempat termasuk tikus Vesper dan opossum. Burung-burung yang endemik di sini termasuk beberapa jenis kolibri, burung walet, spinetail, burung pipit, dan kardinal. Danau dan wilayah sungai memiliki banyak spesies ikan, 52% di antaranya adalah endemik, meskipun beberapa yang lain ditemukan di sebagian besar Amerika Selatan. Spesies ikan endemik diwakili oleh lele tertentu, knifefish, dan tetrafish, serta lele mulut pengisap Maracaibo, spesies lele lapis baja yang terkenal karena lempeng eksternal bertulang mereka.

Ancaman Lingkungan dan Sengketa Wilayah

Praktik pertanian dan penggembalaan ternak telah merusak ekosistem Danau Maracaibo dan sekitarnya, merusak hutannya dalam proses tersebut. Industri minyak juga telah merusak banyak daerah di sekitar danau, dengan hasil produksi minyak yang sangat besar juga mengakibatkan tanah surut yang dapat mengakibatkan pencairan tanah jika terjadi gempa bumi di sini. Pengerukan kanal di mulut danau memungkinkan air asin bercampur dengan air tawar, dan akibatnya ikan laut telah menyerbu daerah yang dekat dengan mulut danau dari teluk, mengancam spesies air tawar. Minyak slick, aliran limbah mentah, sampah sampah, dan dampak manusia lainnya juga masing-masing merupakan ancaman nyata bagi ekosistem danau.