Apa Itu Planetoid?

Planetoid, atau planet kecil adalah benda langit yang mengorbit matahari tetapi bukan planet atau komet. Planet minor pertama ditemukan pada tahun 1801. Itu dikenal sebagai Ceres dan juga disebut sebagai planet kerdil.

Istilah "planet minor" menelusuri akarnya kembali ke tahun 1800-an. Istilah asteroid, planet kecil, dan planetoid telah digunakan secara bergantian sepanjang sejarah. Namun, situasinya menjadi lebih membingungkan ketika Komite untuk Serikat Astronomi Internasional (IAU) mengklasifikasikan komet dan planet kecil menjadi dua kategori baru: badan tata surya kecil dan planet kerdil. Pada saat inilah IAU juga menetapkan definisi baru tentang apa itu sebuah planet, akhirnya mengklasifikasi ulang Pluto sebagai planet kerdil.

Bagaimana Planet Minor Diidentifikasi?

Kemampuan planet minor untuk mengadopsi bentuk bola yang kasar dikenal sebagai keseimbangan hidrostatik. Bentuk bola inilah yang membedakan planet kerdil dari tubuh tata surya yang lebih kecil yang bentuknya lebih tidak beraturan. Terminologi dapat menjadi lebih membingungkan karena IAU masih mengakui penggunaan nama planet minor.

Sejarah Planet Kecil

Planet minor adalah kejadian yang populer di tata surya. Ada lebih dari 400.000 planet minor terdaftar dan ribuan lainnya ditemukan setiap bulan. Sekitar 15.000 planet minor terdaftar telah diberi nama resmi sementara yang lain diberi nomor. Astronom membuat simbol untuk asteroid pertama yang ditemukan. Para astronom membuat simbol untuk 14 asteroid, beberapa di antaranya sangat rumit, seperti simbol Victoria. Simbol Victoria menyerupai tanaman yang memiliki tiga daun yang tumbuh dari percikan di luar pusat.

Beberapa asteroid, seperti Ceres, dinamai sesuai karakter dari mitologi Romawi dan Yunani. Setelah penemuan Pallas dan Ceres, para astronom berasumsi bahwa kedua asteroid ini adalah dua planet. Tak lama kemudian, para astronom kehabisan nama mitologis dan mulai menamai asteroid dengan kerabat para penemu, orang-orang terkenal, dan tokoh-tokoh televisi. Sebagian besar dari nama-nama ini feminin, dikaitkan dengan tradisi yang tidak disebutkan namanya. Ketika asteroid terus meningkat jumlahnya, para astronom mulai menamai mereka dengan hewan peliharaan mereka. Mengikuti penamaan planet kecil sebagai 2309 Mr. Spock, penggunaan nama hewan peliharaan dilarang. Namun, keanehan itu tidak sepenuhnya berhenti karena nama seperti 6402, kucing Cheshire dan 9007 James Bond keduanya disarankan dan diterima.

Kategori Planet Kecil

Planet kecil termasuk dalam beberapa kategori yang berbeda termasuk objek Trans-Neptunus, asteroid, dan centaur. Ada berbagai jenis asteroid yang ada. Namun, sebagian besar asteroid dapat ditemukan di sabuk asteroid, yang merupakan wilayah di angkasa antara Jupiter dan Mars. Sementara objek Trans-Neptunus adalah benda langit yang dapat ditemukan mengorbit di luar Neptunus, centaur adalah benda langit yang memiliki orbit tidak stabil yang terletak antara Neptunus dan Jupiter. Kategori yang disebutkan sering tumpang tindih sehingga membuat klasifikasi benda langit seperti itu menjadi tugas yang sulit. Contohnya adalah Ceres yang diklasifikasikan sebagai planet minor, planet kerdil, dan juga sebagai asteroid.

Sifat Fisik Planet Kecil

Sedikit atau hampir tidak ada yang diketahui tentang sebagian besar planet minor bernomor juga diklasifikasikan sebagai asteroid. Selain dari beberapa elemen orbital dan parameter fisik, beberapa sifat fisik planet kecil seringkali hanya didekati. Penentuan data fisik dilakukan melalui asumsi standar tertentu. Sebagai contoh, selain mengetahui kepadatan sebenarnya dari beberapa asteroid terutama melalui investigasi menyeluruh, sebagian besar astronom menggunakan dugaan tercerahkan di mana karakteristik fisik planet minor diperhatikan.